A catarata é uma das doenças oculares mais freqüentes , e consiste na perda de transparência da lente natural do olho, chamada cristalino. O cristalino está localizado logo atrás da pupila (menina do olho), e é responsável pelo foco e pela nitidez da imagem. Se essa lente perder sua transparência, a visão ficará embaçada. As pessoas com catarata começam a notar uma perda progressiva na qualidade da visão, na percepção de cores e uma sensibilidade aumentada à luz. No início, os sintomas são leves, mas podem progredir e abaixar a visão de forma significativa, deixando as imagens completamente nubladas.
  A catarata está geralmente relacionada à idade,   porém algumas doenças como diabetes, artrite reumatóide, uso prolongado de medicações (ex: cortisona) e também os traumas oculares podem levar à formação da catarata. Com o auxílio de aparelhos específicos, o oftalmologista consegue identificar a catarata e classificar seu estágio evolutivo. O paciente com sintomas de visão embaçada deve sempre procurar um especialista e fazer uma avaliação completa.
O tratamento da catarata é sempre cirúrgico. A cirurgia consiste em remover o cristalino opaco e colocar uma lente artificial em seu lugar, no interior do olho. Essa lente artificial é utilizada em toda cirurgia de catarata, pois sem ela não é possível a formação da imagem no interior do olho. A lente é implantada no momento da cirurgia e tem duração permanente, não necessitando ser substituída com o tempo. Quando o paciente não apresenta outras doenças oculares, a recuperação da visão geralmente é completa.

Até os anos 70, a cirurgia era extremamente arriscada e danificava profundamente o olho, sendo realizada apenas quando o paciente já estava praticamente cego pela catarata, pois o cristalino era congelado e então arrancado do olho. Os progressos ocorridos nos anos 80 tornaram a cirurgia da catarata segura e rápida, com mínimo dano ao olho, sendo então possível a realização da cirurgia em casos mais iniciais, porém ainda era preciso cortar e dar pontos no olho, e a recuperação demorava em média 3 meses.
Nos anos 90, a técnica atual, chamada facoemulsificação, tornou-se amplamente difundida no mundo, e a catarata passou a ser operada assim que o paciente comece a apresentar perda de visão. Isso foi possível porque, com esta técnica, são realizadas duas pequenas perfurações no olho, sem necessidade de pontos. A cirurgia realizada com esta técnica leva em média 15 minutos, e a anestesia é feita apenas com o uso de colírio anestésico. Não há necessidade de internação hospitalar, e os pacientes podem sair da cirurgia caminhando e já enxergando. Os pacientes podem retornar às suas atividades profissionais em poucos dias. Toda a medicação pós-operatória é à base de colírios.
As lentes intra-oculares utilizadas atualmente são inseridas dobradas no interior do olho, através desta perfuração, sendo então desdobradas e posicionadas. É muito importante que seja implantada uma lente de alta qualidade, pois é esta lente que vai projetar a imagem na retina do olho. A imagem, captada pela retina, é então enviada para o cérebro por um nervo, chamado nervo óptico. Portanto, a qualidade final da visão está diretamente relacionada à qualidade da lente.
O Serviço de Oftalmologia do Hospital São Francisco realiza atualmente a cirurgia de catarata pela técnica de facoemulsificação de forma rotineira, utilizando os mais modernos equipamentos, e com resultados semelhantes aos melhores centros mundiais, graças à alta capacitação de seus médicos, à atenção diferenciada oferecida pela equipe de enfermagem, e à filosofia de inovação constante existente no Hospital.


Dr. Guilherme Bender Lima
Especialista em Oftalmologia pela Unicamp